Ryðfrítt stál er skammstöfun á ryðfríu sýruþolnu stáli. Stál sem er ónæmt fyrir veikum ætandi miðlum eins og lofti, gufu og vatni eða er ryðfrítt er kallað ryðfríu stáli; en stál sem er ónæmt fyrir efnafræðilegum tæringarmiðlum (efnafræðileg tæring eins og sýru, basa, salt osfrv.) Stáltegundin er kölluð sýruþolið stál.
Vegna munarins á efnasamsetningu þeirra tveggja er tæringarþol þeirra mismunandi. Venjulegt ryðfrítt stál er almennt ekki ónæmt fyrir tæringu af völdum efnamiðla, en sýruþolið stál er yfirleitt ryðfrítt. Orðið "ryðfrítt stál" vísar ekki einfaldlega til einnar tegundar ryðfríu stáli, heldur vísar til meira en hundrað iðnaðar ryðfríu stáli, sem hvert um sig er þróað til að hafa góða frammistöðu á sínu sérstaka notkunarsviði. Lykillinn að velgengni er fyrst að skilja forritið og ákvarða síðan rétta stálflokkinn. Það eru venjulega aðeins sex tegundir af stáli sem eiga við um byggingarframkvæmdir. Þau innihalda öll 17 til 22% króm og betri stáltegundirnar innihalda einnig nikkel. Að bæta við mólýbdeni getur bætt tæringarþol andrúmsloftsins enn frekar, sérstaklega tæringarþol lofthjúps sem inniheldur klóríð.
Almennt séð er hörku ryðfríu stáli hærri en álblöndu og kostnaður við ryðfríu stáli er hærri en álblöndu.
